El miércoles 4 de diciembre de 1918, la ciudad de Copiapó, actual Región de Atacama, fue sacudida por un terremoto magnitud 8.2. El sismo, que duró alrededor de tres minutos, provocó graves daños en edificios y viviendas, así como en la infraestructura de la ciudad. A medida que la población intentaba recuperarse del impacto del temblor, un tsunami golpeó la costa de la ciudad, causando aún más destrucción y pérdidas humanas.

El terremoto de Copiapó de 1918 fue uno de los más destructivos en la historia de Chile. Si bien solo se registraron 8 víctimas fatales, la ciudad quedó prácticamente destruida, lo que llevó a una intensa labor de reconstrucción en los años posteriores. La magnitud del desastre fue tal que incluso fue reportado en periódicos internacionales de la época, y se considera uno de los eventos más catastróficos en la historia de América Latina.