El 14 de noviembre de 2007, a las 12:40 hora local, un sismo magnitud 7.7 Mw, con coordenadas hipocentrales -22.314 Latitud, -70.078 Longitud y 47 km de profundidad, con epicentro 43 km al oeste de María Elena (II Región de Antofagasta), afectó la zona norte del país.
El sismo fue percibido entre las ciudades de Arica (XV Región) y Valparaíso (V Región). Con una intensidad máxima reportada de VIII grados en Tocopilla. A causa de este terremoto dos personas resultaron fallecidas, 95 lesionadas y más de mil quedaron damnificadas.
Este terremoto corresponde a un evento de subducción asociado a un fallamiento de tipo inverso, que ocurre en la zona más profunda de la interfaz entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana, en el extremo sur del gap, o brecha sísmica, asociada al gran terremoto de 1877. “Desde el hipocentro, situado debajo de la costa 25 km al sur de la ciudad de Tocopilla, la ruptura se propagó alrededor de 40 km hacia el norte y 90 km hacia el sur”, con deslizamientos máximos de 3 m. “La velocidad de ruptura se estimó en 2.8 km/s, con una duración total de 45 segundos”1.
Mario Pardo, subdirector del CSN, explica que “el terremoto de Tocopilla contribuyó sólo moderadamente a la ruptura de la gran brecha sísmica del norte de Chile, debido a que sólo rompió parcialmente la parte profunda del extremo sur de la placa acoplada, por lo que prácticamente no se altera el potencial de la brecha de generar un gran terremoto”.
Además este terremoto provocó un pequeño tsunami, del orden de 30 cm de altura.
Trescientas ochenta réplicas ocurrieron en las primeras dos semanas (del 14 al 30 de noviembre de 2007), concentradas a lo largo de la interfaz de la placa, entre 20 y 50 km de profundidad. Las réplicas más grandes se generaron un día después del sismo principal, con dos evento magnitud 5.9 Ml, y el 16 de diciembre con un evento de magnitud 6.8 Mw. Además, se produjo una reactivación de la sismicidad de profundidad intermedia con fallamiento normal, que no se observó en los meses previos al terremoto de Tocopilla.
En la imagen se muestra el gap sísmico en el norte de Chile además del epicentro y deslizamiento producido por el terremoto de Tocopilla 2007.
