El 9 de mayo de 1877 a las 21:16 horas, un terremoto magnitud 8.5 se registró a 69 kilómetros de Iquique, por entonces capital del Departamento de Tarapacá, República Peruana. El fuerte movimiento afectó también las localidades de Pisco (Perú) y Antofagasta (Chile), generando un tsunami que fue registrado en las costas de Japón, Nueva Zelanda, Hawaii, Samoa y California.

Según los registros de la época, el terremoto generó cuantiosos daños materiales y dejó un saldo de cinco personas fallecidas.

Antofagasta fue inundada durante varias horas por grandes olas que arrancaron las casas de madera y las llevaron hacia la playa. Hubo grandes daños, pero la población pudo huir a tiempo hacia los cerros, por lo que no se registraron víctimas en suelo chileno.